振动时效又称振动应力，是对具有残余应力的金属构件做振动处理，使构件在共振频率下振动。当构件产生共振时，构件将按一定的振型产生弹性变形，当这个弹性变形与构件原有受约束的弹性应变相叠加时，高应力区进入了材料的屈服极限，使这些受约束的弹性应变（即产生残余应力的应变）转化成塑性应变，使约束得到缓解而释放应力。因此可以说振动时效是通过共振使构件受约束的应变得到释放，而降低和均化应力的。

振动时效既然可以降低和均化应力，则必然可以或降低残余应力对构件的影响。通过大量的实验和工程实际应用已充分证明它的如下技术作用：

1、降低和均化应力，应力集中，防止或延缓裂纹的发生；

2、防止或减少构件的变形；

3、防止或减少应力腐蚀；

4、可以提高焊缝的抗疲劳特性，提高使用寿命。

由于振动时效具有上述的作用，且具有操作简便、节能、实用性强等特点，因此得到广大企业的欢迎。目前全国在造船、冶金、机械制造、矿山机械、航空、铁路、机床制造等行业已广泛应用，同时也受到国家的重视和认可。1991年制定了国家行业标准JB/T5926-91，并在1993年被国家科委批准为“科技成果重点推广计划”项目，在全国普遍推广。